Diisocianato de metileno difenil , amplamente abreviado como MDI, não é classificado como cancerígeno pelos principais órgãos reguladores internacionais e dos Estados Unidos. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer coloca o MDI no Grupo 3, o que significa que a substância não é classificável quanto à sua carcinogenicidade para humanos, e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos colocou o MDI no Grupo D sob a mesma designação não classificável. O principal problema de saúde documentado associado ao diisocianato de metileno difenil não é o câncer, mas a sensibilização respiratória, que pode levar à asma ocupacional em trabalhadores que são repetidamente expostos a concentrações transportadas pelo ar acima dos limites de exposição recomendados.
O restante deste artigo explica como essas classificações foram alcançadas, o que os dados reais de saúde mostram, como o diisocianato de metileno difenil se compara aos diisocianatos relacionados nesta questão e quais medidas de controle de exposição são usadas em instalações que fabricam ou processam esse produto químico.
Vários organismos independentes analisaram os dados toxicológicos e epidemiológicos disponíveis sobre diisocianato de metileno difenil ao longo de várias décadas, e cada um chegou a uma conclusão semelhante em relação à classificação do câncer.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer revisou pela primeira vez os dados do diisocianato de metileno difenil em 1979 e atualizou sua avaliação em 1999, concluindo que as evidências disponíveis eram inadequadas para classificar o composto como cancerígeno humano. Isto coloca o diisocianato de metileno difenil no Grupo 3 do sistema IARC, uma categoria reservada para substâncias cujos dados existentes não permitem uma determinação em nenhuma direção, em vez de uma categoria que confirma a segurança ou confirma o risco.
Separadamente, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos avaliou o diisocianato de metileno difenil através do seu programa Sistema Integrado de Informação de Riscos e atribuiu-o ao Grupo D, a sua própria designação para substâncias que não são classificáveis quanto à carcinogenicidade humana devido a dados insuficientes ou inconsistentes de estudos em animais e humanos.
| Agência | Classificação | Significado |
|---|---|---|
| IARC | Grupo 3 | Não classificável quanto à carcinogenicidade humana |
| APE dos EUA | Grupo D | Não classificável quanto à carcinogenicidade humana |
| NTP dos EUA | Não listado | Não incluído no Relatório sobre Carcinógenos |
Embora a questão do cancro seja resolvida a favor de uma designação não classificável, o diisocianato de metileno difenilo traz consigo uma consideração de saúde bem documentada e muito mais imediata, que é a sua capacidade de actuar como sensibilizador respiratório e cutâneo. A exposição repetida por inalação acima dos limites recomendados pode desencadear asma ocupacional num subconjunto de trabalhadores expostos, e este efeito é reconhecido em todos os diisocianatos da família, incluindo o diisocianato de tolueno e o diisocianato de hexametileno.
Um estudo de monitoramento da indústria de longo prazo abrangendo locais de trabalho na América do Norte e na Europa coletou mais de sete mil amostras de ar entre 1998 e 2020 em instalações que fabricam ou manuseiam diisocianato de metileno difenil. Os resultados mostraram que oitenta por cento das concentrações medidas estavam abaixo de 0,01 miligramas por metro cúbico e noventa e três por cento estavam abaixo de 0,05 miligramas por metro cúbico, indicando que as práticas modernas de higiene industrial mantêm a grande maioria das exposições no local de trabalho bem abaixo dos limites reconhecidos.
Os organismos reguladores e profissionais estabeleceram limites de exposição atmosférica especificamente para gerir o risco de sensibilização e não o risco de cancro, uma vez que a sensibilização é o efeito com a relação de dose mais clara na investigação disponível.
| Organização | Tipo de limite | Valor |
|---|---|---|
| OSHA | Média ponderada de tempo de 8 horas | 0,02 ppm |
| NIOSH | Limite de exposição recomendado | 0,005 ppm |
| ACGIH | Valor limite em média de 8 horas | 0,051 mg por metro cúbico |
Diisocianato de metileno difenil é frequentemente discutido junto com o diisocianato de tolueno, uma vez que ambos são produtos químicos industriais de grande volume usados para fabricar produtos de poliuretano. Na questão específica da carcinogenicidade, os dois compostos receberam avaliações diferentes da IARC ao longo dos anos.
Esta distinção é importante para qualquer pessoa que compare fichas de dados de segurança ou literatura técnica da família dos isocianatos, uma vez que os dois produtos químicos são por vezes discutidos em conjunto, embora as respetivas classificações de cancro não sejam idênticas.
Como a sensibilização, e não o câncer, é a preocupação operacional, as instalações que fabricam, armazenam ou processam diisocianato de metileno difenil concentram seus programas de higiene industrial na minimização da concentração no ar e no contato com a pele, em vez de em controles específicos do câncer.
As práticas comuns nas instalações de produção e processamento a jusante incluem ventilação de exaustão local nas estações de mistura e vazamento, sistemas de transferência fechados para manuseio de líquidos e monitoramento contínuo ou periódico do ar para confirmar que as concentrações permanecem dentro dos limites resumidos acima.
Os trabalhadores que manuseiam diisocianato de metileno difenil diretamente normalmente usam luvas resistentes a produtos químicos, roupas de proteção que limitam o contato com a pele e, em tarefas de maior exposição, como aplicação de spray, fornecimento de ar ou respiradores com filtro classificados para vapores e aerossóis de isocianato.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, que opera sob a responsabilidade da Organização Mundial da Saúde, colocou o diisocianato de metileno difenil no Grupo 3, o que significa que as evidências disponíveis não são suficientes para classificá-lo como cancerígeno para humanos em qualquer direção.
O principal risco documentado é a sensibilização respiratória, que num subconjunto de indivíduos expostos pode progredir para asma ocupacional após exposição repetida acima dos limites recomendados.
Ambos partilham a preocupação de sensibilização, embora o diisocianato de tolueno carregue uma classificação de cancro diferente da IARC com base em dados animais, enquanto o diisocianato de metileno difenil permanece na categoria não classificável. O diisocianato de metileno difenil também possui pressão de vapor mais baixa, o que geralmente reduz a exposição ao ar sob condições de manuseio semelhantes.
Alguns estudos de inalação em roedores observaram alterações pulmonares em exposições a altas doses, mas o grupo de trabalho da IARC concluiu que as descobertas não poderiam ser atribuídas com segurança à composição química do diisocianato de metileno difenil em si, e não a um efeito geral de deposição de partículas, o que é parte do motivo pelo qual a classificação permanece não classificável, e não confirmada como cancerígena.
Instalações nos Estados Unidos geralmente fazem referência ao limite de exposição permitido pela OSHA de 0,02 ppm como uma média ponderada de 8 horas, enquanto algumas optam por seguir o limite de exposição mais conservador recomendado pelo NIOSH de 0,005 ppm para proteção adicional.
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